Pour un GPS à pied, le smartphone en mode piéton suffit en ville et pour une balade courte. Dès que la sortie dure plusieurs heures ou quitte la zone couverte par le réseau, une montre GPS ou un boîtier de randonnée devient plus fiable : autonomie, réception des satellites et robustesse y sont meilleures.
Comment fonctionne un GPS à pied
Un récepteur GPS capte les signaux de plusieurs satellites et en déduit sa position. L’appareil n’a pas besoin du réseau mobile pour cela : seule la carte affichée sous la position dépend d’une connexion ou d’un téléchargement préalable.
Les récepteurs actuels reçoivent plusieurs systèmes de satellites à la fois (GPS, GLONASS, BeiDou, Galileo). Ces systèmes sont complémentaires, et plus un appareil en reçoit, plus la localisation s’affine, surtout en forêt ou entre des immeubles.
Le calcul d’itinéraire en mode piéton retient les trottoirs, les passages piétons et les chemins, là où le mode voiture suit les routes. Pour mettre le GPS à pied, il suffit de choisir l’icône du marcheur avant de lancer le guidage ; les réglages du mode piéton détaillent les options utiles.
Le smartphone : un GPS à pied gratuit pour la ville
Le téléphone est déjà dans la poche et les applications de navigation proposent toutes un mode piéton gratuit, avec des cartes mises à jour en continu. Pour un trajet urbain, il n’y a aucune raison d’acheter autre chose.
Il a deux limites. Son autonomie fond vite quand l’écran reste allumé et que le guidage tourne, et son écran se lit mal en plein soleil. Pour un trajet piéton de quelques kilomètres, par exemple un itinéraire à pied dans Paris, ces défauts ne gênent pas : une borne de recharge ou un café n’est jamais loin.
GPS à pied sans internet : les cartes hors ligne
Sans réseau, la position continue de s’afficher, mais la carte, elle, ne se charge plus. La solution tient en une habitude : télécharger la zone de marche avant de partir, en wifi, et vérifier qu’il reste assez de place sur le téléphone.
Pour les sentiers, les cartes de ville ne suffisent pas. Les applications de randonnée proposent des fonds topographiques où figurent les courbes de niveau et les chemins, bien plus lisibles qu’un plan routier. Lors d’un séjour à l’étranger, les cartes hors ligne en voyage évitent en plus les frais de données.
Montre GPS ou boîtier de randonnée : quand passer à un appareil dédié
La montre GPS est légère et enregistre la trace sans qu’on sorte le téléphone. Son petit écran convient pour suivre une ligne, moins pour lire une carte détaillée.
Le boîtier de randonnée est plus lourd mais plus endurant. Sur les modèles à piles, une recharge prend le temps de changer les piles, et celles-ci supportent mieux le froid que les batteries, ce qui compte en altitude et en hiver. Un boîtier se justifie dans ces cas :
- une sortie en montagne ou hors réseau, où l’on ne peut pas compter sur une recharge ;
- une randonnée de plusieurs jours en Bretagne ou ailleurs, avec des étapes de longueur variable.
Les critères pour choisir son GPS de randonnée
Six points départagent les appareils. Une autonomie d’au moins 8 à 9 heures couvre une journée de marche ; au-delà, mieux vaut des piles de rechange. Un récepteur qui capte GLONASS en plus du GPS reste plus précis sous les arbres.
L’étanchéité compte pour la pluie et les gués : la norme IPX7 protège d’une immersion temporaire jusqu’à 1 m. Les cartes comptent aussi : les cartes IGN au 1/25 000 sont très détaillées, mais elles se vendent en général en supplément.
| Critère | Smartphone | Montre GPS | Boîtier de randonnée |
|---|---|---|---|
| Autonomie | Courte avec guidage | Moyenne | Longue, piles remplaçables |
| Lisibilité de la carte | Bonne, mais reflets au soleil | Limitée | Correcte, conçue pour l’extérieur |
| Cartes topographiques | Par application | Selon le modèle | Souvent en option |
| Usage conseillé | Ville, balade courte | Suivi de trace | Montagne, sorties longues |
Batterie et plan de secours
Quelques réglages prolongent la batterie d’un téléphone : activer le mode avion en gardant la localisation, baisser la luminosité et fermer les autres applications. Une batterie externe ajoute une marge pour la journée.
Chargez la trace de l’itinéraire avant le départ pour ne pas dépendre du réseau, et vérifiez qu’elle s’affiche bien en mode avion. En montagne, emportez aussi une carte papier et une boussole : aucun écran ne remplace une carte quand l’appareil s’éteint.
Le choix final suit donc la sortie prévue : le téléphone pour marcher en ville, l’appareil dédié dès que la marche s’éloigne du réseau. Un boîtier dont les piles tiennent la journée reste le choix le plus sûr pour une première randonnée en altitude.
